D’emblée, l’exploitation sexuelle des enfants pose la question de leur sécurité personnelle et de leur vulnérabilité. La problématique des abus sexuels extra-familiaux concerne également l’étendue considérable de l’exploitation sexuelle des enfants dans le monde. Même si les études épidémiologiques et les chiffres manquent, le nombre d’enfants victimes par abuseurs reste impressionnant. Sachant qu’un seul abuseur peut faire de nombreuses victimes au cours de sa « carrière » de prédateur, le nombre total d’actes commis sur les enfants est encore plus conséquent. En l’absence de moyens d’évaluation fiables, il semble difficile d’extrapoler objectivement, mais les délits rapportés sont de plus en plus fréquents, les agresseurs sexuels de plus en plus jeunes et les victimes de plus en plus nombreuses. Lors des deux congrès internationaux sur l’exploitation sexuelle des enfants à des fins commerciales (Stockholm, 1996 et Yokohama, 2001), les participants confirment que l’enfant est devenu une marchandise sexuelle de plus en plus prisée et rentable. Chaque année, des millions d’enfants sont encore achetés et vendus comme des produits frais dans une industrie globalisée du sexe. La problématique des abus sexuels extra-familiaux ne peut faire l’économie des nouveaux phénomènes de société, tels que la globalisation culturelle ou la mondialisation de l’information via les réseaux Internet.
