Classiquement, on peut distinguer trois registres composant la parentalité :
- L’exercice de la parentalité : c’est ce qui est « défini » par la loi explicite dont le pays s’est doté, mais aussi par les traditions issues de la culture, par les transmissions (implicites) intergénérationnelles, etc. C’est donc tout ce qui relève des obligations légales et conventionnelles portées par le groupe de référence auquel le parent appartient. C’est l’être-parent déployé dans le champ symbolique et social. C’est le rôle que les parents pensent être le leur. C’est aussi la « théorie » de la parentalité et, donc, des normes qui circulent à travers les médias et les objets culturels (films, débats et controverses, vulgarisation scientifique, etc.) et que le parent construit en lui. Ce sont enfin tous les contenants symboliques qui antécédent l’être-parent pour un parent ou futur parent et l’encadrent ou le contiennent. C’est l’antériorité (la loi, la tradition) sur laquelle l’êtreparent tient ses assises.
- L’expérience de la parentalité : c’est la parentalité en éprouvés. Cela recouvre ce qui relève du travail psychique d’appropriation subjective et intime de ce qu’est être-parent pour le parent ou futur parent. C’est le travail de l’imaginaire qui façonne l’identité parentale, qui dessine des idéaux ou des possibles à partir de ce qui a été transmis par (et de ce qui a été en carence chez) les parents du futur parent. C’est ce que le parent éprouve dans la mise en œuvre du rôle parental, des plaisirs que la présence de l’enfant procure, des écarts perçus entre l’idéal imaginé et la réalité factuelle. Ce sont aussi les doutes, les incertitudes auxquels la fonction éducative conduit : ai-je bien fait ceci ou cela ? Ne devrais-je pas être moins dur, ou moins permissif ? J’aurais dû agir comme ceci plutôt que comme cela ? Ce sont encore les petits et grands renoncements plus ou moins transitoires qu’impose la présence de l’enfant en termes de gestion des contraintes temporelles (temps de loisir, temps de sommeil, etc.). L’expérience de la parentalité, c’est l’être-parent au futur et au conditionnel antérieur.
- La pratique de la parentalité : c’est la parentalité en action. C’est l’être-parent au présent immédiat. Cela recouvre la dimension concrète, factuelle de la parentalité confrontée à la réalité de l’enfant au quotidien qui lui-même doit composer avec les prescriptions et proscriptions parentales.
In Ludovic Gadeau, "La parentalité désorientée, mal du XXIe siècle ?", Temps d'arrêt, yapaka, p.8, mai 2021
